Au début des années 90, un changement sismique s’est produit dans le paysage de la culture populaire. Les plaques tectoniques sont apparues sous la forme d’un duo de dessins animés décalés nommé Beavis & Butthead et d’un groupe de hair metal florissant, Winger.

Les répercussions qui ont suivi ont précipité la carrière étincelante de Winger dans les abysses de l’obscurité.

Apparus sur le devant de la scène en mars 1993, Beavis & Butthead ont créé plus qu’un simple rire. Pour Winger, ils ont marqué le début de la fin. L’ancien guitariste de Winger, Reb Beach, a admis cette vérité cataclysmique dans le podcast In the Trenches.

La chute du groupe, capturée sur une cassette VHS donnée par un fan, montrait les marginaux animés se moquant impitoyablement d’un garçon en surpoids nommé Stuart, vêtu d’un t-shirt de Winger.

“Et donc nous avons mis cette chose dans le bus”, se souvient Beach. “Dans le dessin animé, ils ont pendu ce garçon par ses sous-vêtements à un arbre. Il portait un t-shirt de Winger et il était en surpoids… Il s’appelait Stuart et il était présent dans chaque épisode. Ensuite, ils sont allés chez lui et ses parents portaient des t-shirts de Winger, le chien portait un t-shirt de Winger, ils étaient tous des nerds.”

En peu de temps, Beavis & Butthead ont établi une nouvelle norme pour le statut social du groupe. Stuart, et par extension Winger, est devenu la risée de la série.

Les conséquences ? Une chute drastique de la popularité de Winger, entraînant l’annulation d’une tournée alors que les fans abandonnaient le navire.

“J’ai vendu toutes mes guitares, 20 guitares”, a déclaré Beach. “J’ai simplement acheté une maison en Floride, je l’ai revendue – je n’y étais que depuis 10 mois – je suis retourné à Pittsburgh depuis la Floride, ce que je regrette de devoir faire. Et c’était une période très difficile.”

La participation ultérieure du guitariste dans le groupe de tournée d’Alice Cooper a été une bouée de sauvetage, bien qu’il ait failli la manquer en raison de contraintes financières.

“Je n’avais pas assez d’argent pour me rendre à l’audition. Alors Kip [Winger] m’a prêté 500 dollars pour que je puisse prendre l’avion et acheter quelque chose de cool à porter. J’admets que j’étais nerveux comme un chat à l’audition.”

Mais n’oublions pas la force pré-Beavis & Butthead qui alimentait l’antagonisme envers Winger – Metallica. Le batteur du groupe, Lars Ulrich, lançant des fléchettes sur une affiche de Kip Winger dans le clip de “Nothing Else Matters”, était un prélude prophétique à la chute imminente de Winger.

“Metallica n’a pas aidé en montrant dans leur plus grande vidéo qu’ils lancent des fléchettes sur une affiche de Kip Winger”, se lamente Beach. “Ils le montraient lors de leurs concerts, et mon ami qui les a vus a dit que toute la salle a ri à cette partie de la vidéo où Lars lance des fléchettes sur Kip.”

Ainsi, dans un étrange jeu de cartes de la culture pop, Winger s’est retrouvé avec une main débilitante. Dans le jeu impitoyable de la célébrité, c’était Beavis & Butthead, armés de leur humour grossier, qui détenaient finalement la main gagnante.